Prenez un coquillage de forme parfaite... Baignez-le dans les vagues de la mer Cantabrique. Aux flots turquoise, mêlez du sable d’or. Placez une petite île au centre du tableau pour pimenter le paysage. Enserrez le tout entre des promontoires, vigies ouvertes sur l’horizon. Vous avez à présent l’une des plus belles baies au monde, La Concha, ou «coquille». Pour animer l’ensemble, imaginez autour une ville vibrante. Des bars où le grignotage est érigé en art de vivre. Des verres qui trinquent à l’amitié, à la vie. D’élégantes boutiques. Des bains de mer pour se faire du bien. De larges avenues arborées qui font écho à de pittoresques ruelles. Des bâtiments romantiques bousculés par une architecture d’avant-garde. Du passé, du présent et de l’avenir. Ajoutez-y un fleuve, des oasis de verdure, des musées, des passants qui bossent, d’autres qui flânent, des Vespas, des bérets, des surfeurs et des amoureux. Si vous n’avez raté aucune étape, mélangez et... D-É-G-U-S-T-E-Z sans modération. Bienvenue à San Sebastián, Donostia, la perle du Pays Basque!

C’est une ville qui part à la rencontre de la mer, omniprésente. Considérée comme la plus élégante station balnéaire d’Espagne, elle est habile à conjuguer le temps qui passe. Les traditions y sont extrêmement vivaces et la modernité en pointe. Prononcer son nom situe déjà son particularisme identitaire: San Sebastián est avant tout Donostia. Son nom de cœur, en euskera ou langue basque. Sur le mont Urgull, l’une des proéminences qui surplombent la ville, flotte au vent le drapeau national d’Euskal Herria, ce Pays basque au caractère bien trempé, exacerbé depuis de nombreuses années par les revendications indépendantistes, qui s’étalent sur les murs de la ville. Un drapeau-symbole pour une identité forte et unique, partagée entre les «sept sœurs» ou sept provinces se jouant des frontières, à cheval entre Espagne et France. Côté historique, son accès côtier, sa situation comme étape sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle font de San Sebastián une place stratégique dès le Moyen Âge. Le roi de Navarre Sanche le Sage convoite cette ouverture vers la mer et accorde, en 1174, le fuero, acte de naissance qui confère à la cité un ensemble de lois particulières. La ville se ceint alors de remparts. À cette époque, les habitants forment un peuple de pêcheurs et de marins, habiles à traquer la baleine. Se développeront ensuite la pêche à la morue et un commerce maritime intense. L’histoire ne fut pas tendre avec Donostia, ravagée par plusieurs incendies. Le dernier en date la dévaste en 1813, lorsque les troupes anglo-portugaises libèrent la ville de l’occupation française et de Napoléon. Seules quelques maisons restent debout, forçant les habitants à une reconstruction massive. C’est de cette époque que date le visage de la vieille ville telle qu’on la connaît aujourd’hui.