Depuis Glasgow, il faut environ 1h30 de voiture dans la Vallée de la Clyde pour rejoindre New Lanark, un village utopiste du 19e siècle, aujourd’hui classé au Patrimoine mondial de l’Unesco. Fondé en 1785, il formait déjà une toute nouvelle installation industrielle qui, un quart de siècle plus tard, allait employer quelque 2500 personnes!

Quand Robert Owen prit les rênes de la filature de coton et de son moulin, entre 1800 et 1825, il changea la vie des habitants en mettant en pratique des idées véritablement révolutionnaires pour l’époque. Il rêvait, en effet, d’un idéal de vie communautaire, assurant nourriture et bien-être aux ouvriers, logés dans une sorte de cité modèle, bien en avance sur son temps. Abolissant le travail des jeunes enfants et les peines corporelles, il donna à chacune des familles un habitat décent, créa des écoles in situ, des cours du soir, des soins médicaux gratuits, des loisirs…

Après le départ d’Owen, l’activité industrielle se poursuivit jusqu’en 1968 et le village, en partie géré par une association charitable, connut peu de changements autres que technologiques. Déserté après l’arrêt des machines, il fut récemment restauré par le New Lanark Conservation Trust, notamment grâce à des fonds de l’Unesco, et muté en attraction touristique. Les maisons géorgiennes, elles, totalement réaménagées, sont à nouveau occupées par une petite population de 180 personnes, ce qui fait peu à peu revivre la bourgade, nichée au creux d’une dépression, sur les bords de la Clyde.

400.000 visiteurs par an assurent la majorité des rentrées financières, mais le tourisme étant saisonnier, New Lanark a dû se tourner vers d’autres sources de revenus, en convertissant, par exemple, une partie des bâtiments en espaces de bureaux à louer, en ateliers ou en magasins. Plusieurs expos et shows interactifs retracent la vie des ouvriers d’autrefois à grand renfort d’animations et d’effets spéciaux primés pour leur qualité technique et didactique. Une partie des constructions abrite également un hôtel de 38 chambres, qui compte aussi 8 «waterhouses», des maisonnettes surplombant la rivière. La vue est superbe et une courte balade mène aux Falls of Clyde (chutes), intégrées à la réserve naturelle du même nom.

NEW LANARK MILL HOTEL & WATERHOUSES

L’un des anciens bâtiments de l’usine textile abrite un hôtel, idéalement installé au bord de la Clyde. Les chambres sont spacieuses, modernes, confortables et toutes identiques, dans le style hôtel de chaîne, avec télé et salle de bains. Certaines ont vue sur le village, d’autres sur la rivière. Les 8 «waterhouses», elles, sont carrément au-dessus de l’eau et proposent, sur deux étages, une véritable maison entièrement équipée, avec salon, salle à manger, cuisine, 1 ou 2 chambres, salles de bain et toilettes. Le restaurant ne possède pas un cadre particulièrement charmant, mais la cuisine est bonne et la carte inclut des plats écossais.

Exemple de prix en haute saison: 119£ (132€) par nuit pour une chambre familiale pouvant loger 2 adultes et 2 enfants en juillet, petit déjeuner inclus.

Infos et réservations: www.newlanark.org