La province du Rajasthan, en Inde, possède plusieurs «palaces» reconvertis en hôtels. Faute de pouvoir désormais subvenir à l’entretien et à la restauration des bâtiments, des maharajas en ont confié la gestion à un groupe de management hôtelier, tout en continuant souvent à se réserver une partie du palais. D’autres, plus rares, accueillent eux-mêmes les visiteurs et continuent à gérer leur bien. Les prix, encore assez démocratiques il y a dix ans, ont grimpé au niveau des standards internationaux (150 à 200€ la chambre double, hors taxes, et plus du double pour une suite), de quoi assurer des rêves de luxe dans un décor des mille et une nuits… L’UMAID BHAWAN PALACE En 1929, Umaid Singh, alors maharaja de la cité de Jodhpur, décida de faire bâtir cet immense palais de 195 mètres de long sur 103 de large. En pleine période de sécheresse et de famine, une telle construction aurait donc pu aisément passer pour un caprice odieux de mégalomane, si elle n’avait pas donné du travail quotidien à plus de 3.000 personnes pendant 14 ans! Umaid Singh passa donc pour un bienfaiteur, mais n’en obtint pas moins le plus grandiose et le plus moderne des palais, même s’il reste un monument froid qui est bien loin d’avoir la beauté de ses prédécesseurs, enfermés dans la forteresse. Quand, après l’indépendance, le jeune Etat indien enleva tout pouvoir aux maharajas, qui virent leurs biens nationalisés à l’exception de quelques propriétés, le palais resta dans les mains de la famille. Le fils, mort à 28 ans dans un accident d’avion, y laissa la place à l’actuel maharaja, alors âgé de 4 ans. Sa mère l’envoya faire ses études en Grande-Bretagne, à Eaton, puis à Oxford. De retour au pays, en 1971, il transforma peu à peu le palais en hôtel où le faste n’est pas un vain mot, justifiant ainsi le slogan des brochures proposées à ses hôtes «The Umaid Bhawan Palace, where you can live like a Maharaja».

Le prix de ce luxe? A partir de 180 US$ pour une «chambre impériale» (la moins chère). Cinq types de suites sont également disponibles...

Plus d’infos:

Tél: 0091-(0)291 2510101

Web: www.tajhotels.com