La magie des grands lacs italiens

GRANDS LACS ITALIENS - En Lombardie, entourées par les Alpes, les eaux douces des grands lacs italiens sommeillent. Le lac de Côme, le lac de Garde et le lac Majeur accueillent sur leurs rives les villas des stars. Mais aussi des villages et ports de charme témoins de siècles d’histoire...

Les grands lacs italiens se visitent facilement en train au départ de Vérone ou de Milan. Et la capitale européenne de la mode n'est qu'à 1h30 de vol de la Belgique. On vous raconte les joyaux incontournables à découvrir pendant votre voyage au fil de l'eau...

Le lac de Garde, le plus grand des lacs lombards

Le lac de Garde est le plus grand des lacs lombards. Son lit s’étend sur trois provinces, à savoir Vérone, Brescia et Trente. Ses jardins luxuriants, ses petits ports et ses bourgs pittoresques ont reçu les louanges d'écrivains et poètes tels que Stendhal, Goethe ou encore Catulle, qui y avait d’ailleurs établi résidence.

Le château médiéval de Sirmione

Le monument le plus réputé du lac de Garde est certainement le château médiéval de Sirmione. Cette localité thermale est située sur les rives sud. L'édifice, imposant, est très bien conservé. Il appartenait aux Scaligeri, puissante et riche famille du 18e siècle qui gouvernait la cité de Vérone. La visite du château offre un panorama exceptionnel sur le lac. 

Le Vittoriale

Un autre lieu incontournable du lac de Garde est le «Vittoriale», dans la commune de Gardone Riviera. Il s’agit d’un domaine construit (et largement financé par Mussolini) pour Gabriele d’Annunzio, un poète-soldat de la Première Guerre mondiale. On y découvre des constructions Art nouveau et un amphithéâtre à ciel ouvert. On s'y promène aussi dans un jardin botanique qui regroupe plus de 2000 variétés de plantes.

Limone, la cité des citrons

Après Gardone Riviera, direction Limone. Cette commune fut célèbre dans toute l’Europe au XV^ème siècle pour ses agrumes (oranges et citrons). A l’époque, les femmes appréciaient les citrons pour les soins de la peau. La gent masculine, elle, les aimait pour leurs prétendues vertus de longévité. De nos jours, la production d’agrumes à Limone est devenue confidentielle. Mais quelques passionnés persistent à partager ce patrimoine culinaire, comme Elvira Vassalli. Cette pâtissière septuagénaire, installée sur la commune de Salo, prépare gâteaux et confiseries à partir des récoltes de la région. Aujourd’hui, le lac de Garde est davantage plébiscité pour son huile d’olive de qualité.

Le lac de Côme, refuge des stars autour des grands lacs italiens

Le lac de Côme est, depuis toujours, le chouchou des touristes. C'est aussi le refuge doré des "people", à l’instar de George Clooney qui s’installa, en 2001, sur la rive de Laglio, dans une somptueuse villa du XIX^ème siècle. Au printemps ou en été, vous aurez peut-être la chance de croiser l’acteur au volant de son scooter!

Outre «Georgio», le lac de Côme, c’est surtout des paysages d’aquarelle à couper le souffle mêlant des petits ports de pêche, des villas patriciennes aux façades pastel, une flore luxuriante, des abbayes romanes et des eaux calmes bleu saphir. Ce décor romantique profite aux bateaux de croisières et ferrys. Les navires jettent l’ancre aux quais des nombreux villages qui s’égrènent sur les rives.

Bellagio et sa Villa Serbelloni

Parmi les plus prisés, le bourg de Bellagio doit sa superbe à sa situation centrale sur le lac. Surpeuplé en été, l’endroit jouit d’innombrables palais hérités de la noblesse et de la riche bourgeoisie du XIX^ème siècle. On y découvre, par exemple, la Villa Serbelloni. Avec sa position panoramique et son parc somptueux, ce Grand Hôtel héberge, depuis le 19e siècle, des locataires de renom. Citons l’écrivain Alessandro Manzoni, l’empereur François I^er ou encore Léonard De Vinci.

La Villa Carlotta

Autre rive, autre visite à ne pas manquer, celle de la Villa Carlotta, dans le village de Tremezzo. Ce palais néo-classique de 7000m² se compose d’un parc botanique et d’un musée hébergeant les plus beaux chefs-d’œuvre du romantisme italien. L’un des plus importants tableaux est «Le dernier baiser de Roméo et Juliette» de Francesco Hayez. De nombreux couples profitent de ce cadre idyllique pour organiser la cérémonie de leur mariage.

Le lac Majeur et les Iles Borromées

Le lac Majeur est un lac italo-suisse à cheval sur le Piémont, la Lombardie et le canton du Tessin. Il est réputé pour ses îles Borromées, dont trois sur cinq se visitent. On accoste tout d’abord à l’Isola Bella, fameuse pour son jardin exotique et son palais de style baroque aux salons ornés de stucs néoclassiques et de tapisseries flamandes d'or et de soie. Cap ensuite sur l’Isola Madre, à la flore rare et sauvage. On prend enfin la direction de l’Isola dei Pescatori qui est, comme son nom l’indique, une petite île de pêcheurs. Contrairement à ses consœurs, cette dernière île est habitée toute l’année. Et elle n’a jamais réellement appartenu aux Borromeo, la famille de nobles propriétaires des quatre autres îles.

Les grands lacs italiens, en pratique

Pour aller voir les lacs italiens depuis la Belgique, il faut prendre un vol vers Milan (Ryanair ou Brussels Airlines) ou Vérone. Ensuite, on loue une voiture ou on prend le train. Les billets sont peu coûteux et les trajets rapides.

• Vérone > Lac de Garde (Rovereto): 40 min de train pour moins de 10€.
• Milan > Lac de Côme (Como Nord Lago): 50 min de train pour moins de 5€.
• Milan > Lac Majeur (Laveno): 1h de train pour moins de 7€.

Plus d'infos: Offices du Tourisme de l'Italie, Milan et Vérone

Texte: Sarah Pirolli - Photos: Shutterstock