Serre Chevalier: des vacances inattendues à la montagne

N’imaginez pas un gros village entièrement dédié au ski. Serre Chevalier n’est pas uniquement une «station», mais toute une vallée qui, sous le soleil des Hautes-Alpes, rassemble 3 bourgs authentiques, 11 hameaux et même une ville, Briançon, la plus haute cité fortifiée d’Europe. Dès lors, même si la destination possède aussi l’un des plus vastes domaines skiables de France, ses paysages enneigés ne s’adressent pas aux seuls fans de glisse. Entre sorties culturelles, dîners insolites, sports variés, activités ludiques, shopping et même thermalisme, ils offrent de cumuler les plaisirs et de découvrir la montagne «autrement». Cet hiver, on comptera en plus sur un calendrier particulièrement riche en festivités puisque Serre Chevalier célèbre les 80 ans de son premier téléphérique et son histoire du ski. Découverte!

Perchée à 1326 mètres d’altitude à deux pas de la frontière italienne, Briançon cumule les titres et superlatifs: plus haute cité fortifiée d’Europe, «Ville d’Art et d’Histoire», «Patrimoine mondial de l’Unesco» et membre du «Réseau des Sites majeurs Vauban» pour ses forteresses défensives dessinées par l’ingénieur de Louis XIV au 17e siècle. Des tours guidés – et même des escape games! - offrent aux curieux pour percer tous les secrets et recoins du fort, qui abrite, derrière des remparts spectaculaires, un adorable centre historique doté d’une collégiale, de boutiques, de cafés et restaurants. 

Train de nuit jusqu’à Briançon et son fort Vauban classé par l’Unesco

La ville pourrait ainsi faire l’objet, à elle seule, d’un citytrip insolite en montagne, d’autant que, depuis la Belgique, on peut s’y rendre rapidement en avion (l’aéroport de Turin est le plus proche) et agréablement par le train de nuit qui, au départ de Paris, nous dépose directement en gare de Briançon.

Mais la cité perchée est aussi la porte d’entrée de toute une vallée - la vallée de la Guisane - qui s’étend sur 27 km jusqu’au col du Lautaret, en traversant 3 autres communes dont les villages et hameaux pittoresques valent tout autant le détour et un séjour. On s’y balade dans des ruelles jalonnées de chalets et vieilles fermes alpines reconverties en hébergements de charme, en croisant cadrans solaires typiques, chapelles et églises richement ornées, souvenirs d’un Moyen-Age prospère. Plus d'infos sur le patrimoine exceptionnel de Serre Chevalier

Pause thermale, avec vue sur les montagnes, aux "Grands Bains de Monêtier"

Un service de navettes permet de relier Briançon et les 3 villages principaux de la vallée que sont Chantemerle, Villeneuve et Le Monêtier-les-Bains. Le nom de ce dernier donne un indice sur l’activité qui fait sa notoriété, le thermalisme, qu’y pratiquait déjà les Romains pendant l’Antiquité. C’est que la commune de Le Monêtier, devenue une station thermale fréquentée par la haute société au 18e siècle, possède des sources chaudes naturelles, dont l’eau jaillit de terre à 42° chargée en minéraux. Les bains d’il y a deux siècles ont aujourd’hui fait place à des installations modernes, les «Grands Bains de Monêtier», au cadre zen et contemporain. Ce centre spa et thermo-ludique de 4500 m2 propose notamment massages, soins et piscines thermales intérieures et extérieures où l’on «bulle» avec vue sur les montagnes.

Ski au soleil sur le plus grand domaine des Hautes-Alpes

Bordant le Parc National des Ecrins, les montagnes de Serre Chevalier, qui culminent à 2830 mètres et servent de décor majestueux au patrimoine, sont aussi le terrain de découvertes amusantes et d’activités sportives, à commencer par le ski! La vallée possède son propre domaine skiable, l’un des plus grands de France et le plus vaste des Hautes-Alpes. Ses 410 hectares balisés répondent à toutes les envies de glisse, sous le soleil du Sud de la France et dans une neige généreuse puisque 80% des pistes se trouvent à plus de 2000 mètres d’altitude. Au choix: ski "balade" à travers les forêts de mélèzes, grand ski en haute montagne, ski "fun" dans les espaces ludiques et ski débutant sur 13 pistes vertes et 26 bleues. 

Ski de rando, raquettes, tyrolienne géante, luge à travers la forêt…

Et si l’on ne skie pas ou que l’on souhaite essayer d’autres disciplines, le réseau de 59 remontées mécaniques, qui relie les principaux villages de la vallée et même le centre de Briançon par le domaine skiable, permet aussi d’emmener marcheurs, raquettes et adeptes du ski de rando vers des itinéraires dédiés sur les sommets. Pour s’amuser, on pourra également tester des glisses insolites, comme le Mountain Kart (karting sur neige, sur une piste en descente), la tyrolienne géante (une nouveauté!) qui survole les pistes à plus de 100 km/h ou encore le «Dévalbob», ce parcours de luge de 4 km qui serpente à travers la forêt. Plus d'infos sur les activités de Serre Chevalier

Sorties, visites et repas insolites

Les guides, eux, proposent de les accompagner dans des sorties originales, notamment pour une balade en raquettes en mode «trappeur» se terminant par un pique-nique dans un igloo. Citons aussi les visites dans les coulisses du domaine skiable pour découvrir l’usine à neige, l’entretien des dameuses, une gare de remontées mécaniques, un poste de secours…

En soirée, à nouveau, il y a l’embarras du choix: dîner, casino ou ciné à Briançon, verre dans un des bars de la station ou pourquoi pas une virée en motoneige, au milieu des mélèzes, jusqu’à un restaurant d’altitude pour se sentir seul au monde, ou presque?

Les festivités des 80 ans du premier téléphérique de Serre Chevalier

Quant aux événements, ils sont toujours nombreux à animer les hivers mais, en la matière, la saison 2021-2022 s’annonce exceptionnelle, puisque la vallée fête les 80 ans de son premier téléphérique, à l’époque l’un des plus longs d’Europe. C’est son inauguration, le 21 décembre 1941, qui donna naissance à Serre Chevalier en tant que station pour les vacances «grand public», alors le ski n’était jusqu’ici qu’une affaire de militaires alpins et de touristes aventuriers ou célèbres, parmi lesquels les habitants croisèrent Colette, Cocteau et Jean Gabin. Cet anniversaire sera ainsi célébré partout, tant à Briançon que dans les villages et sur les pistes, au travers de manifestations culturelles retraçant l’histoire du ski à Serre Chevalier, des concerts (des têtes d’affiche sont attendues!) et autres festivités. 

Serre Chevalier, une station en transition énergétique

Ce plongeon dans le passé sera aussi l’occasion de jeter un œil sur l’avenir de la station, en pleine transition énergétique. Elle s’est fixée pour objectif d’atteindre 50% d’autosuffisance électrique d’ici 2030 et s’équipe dès lors de panneaux solaires, petites éoliennes et dispositifs hydroélectriques fonctionnant grâce aux forces de l'environnement naturel (soleil, vent des cols, eau des rivières). Serre Chevalier fut la première station de montagne en France à s’engager activement dans le tourisme durable. Et l’on sait, maintenant, à quel point ces efforts comptent.

Bons plans et idées de séjours à Serre Chevalier

Serre Chevalier propose sur son site une centrale pour réserver de nombreuses propositions de séjours et d'activités, avec bons plans et prix promos.

Pour toutes les infos sur Serre Chevalier: www.serre-chevalier.com

Pour toutes les mesures sanitaires actuellement en vigueur à Serre Chevalier et en France, et les garanties "annulation gratuite".

Pour suivre Serre Chevalier sur les réseaux sociaux: @SerreChevalierFR sur Facebook et @serrechevalier sur Instagram

©Agence Zoom, Francis Bompart, Mimi Faure Brac, Nils Louna, Thibaut Blais et Service du Patrimoine de Briançon.